Após vencer a Bolívia, por 2 a 1, no estádio BBVA, conhecido como El Gigante de Acero, em Guadalupe, na Região Metropolitana de Monterrey, no México, no começo da madrugada desta quarta-feira (1º), o Iraque assegurou o retorno para a Copa do Mundo após 40 anos.
Até o momento, a única participação iraquiana em Mundiais aconteceu no México, em 1986, quando os asiáticos caíram no Grupo B. Estrearam perdendo por 1 a 0 para o Paraguai e emendaram outras duas derrotas por diferença mínima: 2 a 1 para a Bélgica e 1 a 0 para os donos da casa.
Zerados, os iraquianos acabaram segurando a lanterna, enquanto os norte-americanos, com cinco pontos, e os sul-americanos, com quatro, foram ao mata-mata, assim como os europeus, com três, que ficaram com uma das vagas destinadas aos quatro melhores terceiros colocados — a Argentina seria a campeã.
Caminho até a classificação
Como um dos melhores ranqueados da Confederação Asiática de Futebol (AFC), o Iraque pulou a primeira fase das Eliminatórias. Na segunda fase, venceu os seis jogos do Grupo F, contra Indonésia, Vietnã e Filipinas, e somou todos os 18 pontos possíveis.
Na terceira fase, os iraquianos terminaram na terceira colocação do Grupo B, com 15 pontos em dez rodadas, vendo Coreia do Sul e Jordânia avançarem para a Copa do Mundo, indo para a primeira fase da repescagem com Omã e assistindo a Palestina e Kuwait sendo eliminados.
Na quarta fase, a primeira da repescagem asiática, o Iraque ficou na segunda colocação do Grupo B, atrás da Arábia Saudita, que garantiu vaga para a Copa pelo número de gols marcados, enquanto a Indonésia acabou eliminada.
Na quinta fase, a final da repescagem asiática, os iraquianos fizeram 3 a 2 no placar agregado sobre Emirados Árabes Unidos após duas partidas. Na repescagem mundial, por conta do ranking da Fifa, entraram diretamente na decisão, em que encararam a Bolívia, que passou pelo Suriname na semifinal.
Com a classificação diante sobre os sul-americanos, os asiáticos seguem para o Grupo I. A estreia na Copa do Mundo será contra a Noruega, em 16 de junho, em Boston, nos Estados Unidos. Os adversários seguintes serão França, em 22 de junho, na Filadélfia, também nos EUA, e Senegal, em 26 de junho, em Toronto, no Canadá.
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