Como muitos clubes portugueses, o Benfica construiu uma relação histórica com o futebol brasileiro, recorrendo frequentemente a jogadores do país para reforçar seu elenco.
Nos últimos anos, porém, essa presença vem diminuindo. No atual grupo comandado por Marco Silva, há apenas um brasileiro: o zagueiro Gabriel Índio, que ganhou destaque pelo Athletic na Série B do Campeonato Brasileiro e foi contratado por aproximadamente R$ 25 milhões.
A redução também marcou a última temporada, quando o Benfica voltou a disputar uma campanha sem brasileiros em seu elenco pela primeira vez em 43 anos.
Há diferentes fatores que ajudam a explicar essa mudança, mas um dos principais é a transformação na estratégia de contratações do clube. Se antes as Águias buscavam com frequência jovens brasileiros ainda adolescentes, especialmente no período próximo de 2010, hoje o cenário é mais diversificado.
A concorrência de grandes clubes europeus, principalmente da Premier League e de LaLiga, também pesa nesse processo. A disputa por jovens promessas se intensificou, acompanhada pela valorização dos atletas e pelo aumento dos investimentos necessários para contratá-los.
Essa dinâmica também se reflete no mercado brasileiro. Everton Cebolinha e Arthur Cabral, por exemplo, deixaram o Benfica para atuar no futebol nacional, em negociações que envolveram valores elevados.
Outro fator importante é o fortalecimento das categorias de base do próprio Benfica. O clube ampliou os investimentos e passou a dar ainda mais espaço aos talentos formados em suas instalações. O trabalho ajudou a revelar nomes como João Neves, Rúben Dias, João Félix e Bernardo Silva, que ganharam projeção no futebol europeu após passarem pela estrutura de formação das Águias.
A diversificação geográfica das contratações também faz parte dessa estratégia. Atualmente, o elenco benfiquista reúne jogadores de diferentes nacionalidades, com presença de atletas da Escandinávia e do Leste Europeu. Schjelderup, Aursnes, Sudakov e Kaminski são exemplos dessa busca por talentos em diferentes mercados.
O brasileiro Gabriel Índio, por sua vez, não deve começar como titular no confronto contra o Omonia Nicosia, nesta quinta-feira (22).
Para os torcedores brasileiros que quiserem acompanhar a partida, a CNN Brasil e a Itatiaia transmitirão o jogo com imagens a partir das 15h45 (de Brasília), no canal do CNN Esportes no YouTube.
