O que é o adenocarcinoma, o câncer do Papa Leão XIV
O diagnóstico de câncer de pulmão costuma ser associado imediatamente ao cigarro. Mas uma parcela crescente dos casos tem aparecido justamente entre pessoas que nunca fumaram. Foi o que aconteceu com o Papa Leão XIV, que recebeu o diagnóstico de adenocarcinoma pulmonar, o tipo mais comum da doença e também o mais frequente entre não fumantes.
Segundo especialistas, cerca de 20% dos casos de adenocarcinoma de pulmão são diagnosticados em pessoas sem histórico de tabagismo. Embora a maioria dos pacientes ainda tenha fumado ao longo da vida, médicos observam um aumento da incidência desse tipo de tumor entre não fumantes, o que tem levado pesquisadores a investigar melhor os fatores envolvidos.
O adenocarcinoma representa entre 40% e 50% de todos os cânceres de pulmão. Entre os fatores que podem aumentar o risco da doença estão a poluição do ar, predisposição hereditária, exposição ocupacional a gases tóxicos e o contato com o radônio, um gás radioativo natural presente em rochas e no solo.
Descoberta por acaso
Uma das características que mais preocupam os médicos é o comportamento silencioso do tumor. Nos estágios iniciais, o adenocarcinoma geralmente não provoca sintomas, o que faz com que muitos casos sejam descobertos incidentalmente durante exames realizados por outros motivos.
Foi assim com o aposentado Paulo. Apaixonado por observação de pássaros, ele procurou atendimento médico após uma pneumonia. Um raio-X solicitado no pronto-socorro revelou uma alteração inesperada no pulmão e levou à realização de novos exames.
“Tem algo diferente aqui. Eu vou pedir também uma tomografia”, ouviu do médico após o exame inicial.
A investigação confirmou o diagnóstico de adenocarcinoma.
“Eu não acreditei”, lembra Paulo, que nunca fumou e não apresentava qualquer outro sintoma da doença.
O caso tem semelhanças com o do papa. O nódulo pulmonar foi identificado em fase inicial durante exames realizados para investigar uma possível inflamação. Os médicos optaram por retirar cirurgicamente o lobo inferior do pulmão direito, onde o tumor estava localizado.
Quando os sinais aparecem
Como o tumor costuma evoluir silenciosamente, muitos pacientes só recebem o diagnóstico em fases mais avançadas. Nesses casos, os sintomas mais frequentes incluem tosse persistente, falta de ar, dor no tórax, febre, perda de peso e até tosse com sangue.
O motorista Gleison teve uma manifestação ainda menos comum da doença. Durante meses, ele sofreu com fortes dores de cabeça sem imaginar que o problema começava no pulmão.
“Eu sentia muita dor de cabeça. Fui levando por meses, tomando remédio. Chegou uma época que não suportei”, conta.
Uma tomografia revelou uma lesão cerebral. A investigação posterior encontrou o tumor pulmonar que havia dado origem à metástase. Ex-fumante, Gleison havia abandonado o cigarro oito anos antes do diagnóstico.
Avanços no tratamento
Especialistas afirmam que os últimos anos trouxeram uma transformação importante no tratamento do câncer de pulmão. Além da cirurgia para tumores detectados precocemente, novas terapias passaram a oferecer mais opções aos pacientes.
Entre os avanços estão as terapias-alvo, desenvolvidas para atacar alterações moleculares específicas dos tumores, e a imunoterapia, que estimula o próprio sistema imunológico a combater as células cancerígenas.
Foi justamente a imunoterapia que mudou a trajetória de Gleison. Após não responder à quimioterapia disponível na época, ele conseguiu participar de uma pesquisa clínica e iniciou o novo tratamento.
“Fez a primeira sessão e no primeiro exame já teve redução de 30% de todos os tumores”, relata.
Hoje, tanto Gleison quanto Paulo estão em remissão, sem sinais da doença. Os dois casos ajudam a reforçar um alerta dos especialistas: câncer de pulmão não é uma doença exclusiva de fumantes e, justamente por ser silencioso, pode permanecer oculto por muito tempo antes de ser descoberto.
O que é o adenocarcinoma, o câncer do Papa Leão XIV
Reprodução/TV Globo
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