Astrônomos identificaram uma explosão extremamente rara no espaço que pode ajudar a explicar a origem de metais pesados, como ouro e platina, no Universo. O fenômeno foi descrito em um estudo publicado na revista científica The Astrophysical Journal Letters.
A explosão, chamada de GRB 230906A, foi detectada em 2023 pelo telescópio espacial Fermi Gamma-ray Space Telescope. Trata-se de um tipo de evento conhecido como explosão de raios gama, considerada uma das mais energéticas do universo. O sinal veio de cerca de 4,7 bilhões de anos-luz da Terra.
Os pesquisadores acreditam que o fenômeno ocorreu quando duas estrelas de nêutrons — restos extremamente densos de estrelas que já explodiram — colidiram e se fundiram. Esse tipo de choque pode liberar enorme quantidade de energia, produzir ondas gravitacionais e espalhar elementos pesados pelo espaço. Cientistas suspeitam que processos como esse sejam responsáveis pela formação de grande parte do ouro existente no universo.
O que chamou a atenção dos astrônomos foi que a explosão parecia vir de uma região aparentemente vazia do espaço. Normalmente, eventos desse tipo acontecem perto do centro de grandes galáxias, como a Via Láctea.
Após novas observações com telescópios como o Hubble Space Telescope e o Chandra X-ray Observatory, os cientistas descobriram que o sinal vinha de uma pequena galáxia nunca observada antes, possivelmente formada após a colisão de sistemas galácticos no passado.
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Segundo os autores do estudo, a descoberta pode ajudar a responder duas questões importantes da astrofísica: como ocorrem explosões de raios gama em regiões incomuns do espaço e de que forma elementos raros, como ouro e platina, são criados ao longo da história do Universo.
