Yan Diomandé está prestes a ter um futuro extraordinariamente brilhante. Aos 19 anos, o atacante assinou com o Real Madrid, e iniciará sua temporada de estreia pelos Los Blancos neste sábado, contra o Espanyol, por LaLiga.
O gigante espanhol contratou o jogador da Costa do Marfim por um contrato de sete anos, por valor de US$ 144,3 milhões (aproximadamente R$ 742 milhões). Isso não apenas o torna o jogador africano mais caro da história, mas também uma das maiores transferências de todo o futebol.
Origens
Diomandé nasceu na cidade de Abidjan, na Costa do Marfim. Foi uma infância humilde, mas alicerçada pela importância da família e dos amigos. A paixão pelo futebol esteve presente desde o início, e um jovem Diomandé podia ser encontrado correndo em campos de terra usando apenas um par de sandálias brancas.
Em uma carta que escreveu recentemente para o The Player”s Tribune, Diomandé conta que recebeu o apelido do lendário brasileiro Roberto Carlos por causa de sua capacidade de chutar a bola com muita força.
Ele estava apenas começando, mas as pessoas já conseguiam enxergar o talento natural do jovem, que acreditava que um dia o levaria ao topo.
Ele começou a jogar de forma mais séria por um time local, onde viu suas aspirações crescerem. Não demorou muito para que ele estivesse dizendo aos amigos que seria o próximo Cristiano Ronaldo.
O momento decisivo para que isso se tornasse realidade chegou quando ele tinha apenas 15 anos. Após representar seu país em um torneio sub-17 em Gana, ele chamou a atenção de olheiros de todo o mundo.
De repente, ele era um garoto muito disputado. Mas, como acontece com muito talento jovem no setor do futebol, o adolescente rapidamente se tornou uma mercadoria. Agentes, treinadores e clubes queriam representá-lo, contratá-lo, ter alguma influência sobre seu futuro.
Mudança para a Flórida
Por fim, por meio de um intrincado arranjo de parcerias que se estendia da África aos Estados Unidos, Diomandé recebeu a oportunidade de ingressar na DME Academy em Daytona Beach, Flórida.
Ele tinha apenas 15 anos na época, mas a mudança deveria ajudá-lo a se desenvolver em um ambiente profissional que o prepararia para uma vida jogando nos escalões mais altos do esporte.
Na verdade, porém, era também uma forma de mantê-lo longe de outras agências e clubes que rondavam o jogador. A ideia era que ele permanecesse nos EUA até ter idade suficiente para assinar um contrato profissional aos 18 anos, conforme as diretrizes da FIFA.
Assim, com apenas uma mala e um sonho, Diomandé deixou sua casa e sua família na África em uma viagem sem volta para os EUA.
Quem o buscou no aeroporto de Miami foi Todd Eason, diretor de futebol da DME Academy, um homem que se tornaria uma figura paterna para um garoto sendo puxado em todas as direções.
“Como ele só falava francês, nossa comunicação foi muito limitada durante o trajeto de volta de Miami, que ficava a quatro horas de distância”, disse o atual Gerente Geral do Miami FC ao CNN Esportes.
“Trocávamos pequenas mensagens no Google Translate para tentar nos conhecer. Mas eu também tinha outros jogadores que falavam francês no time, então era mais ou menos assim: deixa eu voltar logo para o campus, deixa eu apresentá-lo a outros que falam o idioma e tentar deixá-lo confortável lá.”
Na DME, um pequeno grupo de jogadores treinava até seis vezes por semana e conciliava isso com os estudos. Isso permitiu que Diomandé aprendesse inglês e se acostumasse com um modo de vida muito diferente.
Ele rapidamente criou laços dentro do time e, apesar de se manter relativamente quieto, ganhava vida em campo. Ele surpreendeu até o próprio Eason, que até então havia assistido apenas aos seus melhores momentos em vídeo.
Diomandé não era apenas mais rápido do que todos os outros — ele era mais inteligente com a bola e já demonstrava confiança ao liderar pelo exemplo.
“Eu presumi que tínhamos apenas mais um jogador forte, talvez um pouco mais afiado do que alguns dos outros jogadores que tínhamos”, disse ele. “Mas acho que assim que ele tocou no campo e começou a jogar, foi tipo: “Espera um momento.”
“Quando eu o vi, foi como: “Cara, isso é um nível diferente do que eu tenho e isso vai ser divertido.”
“Ver Diomandé jogar era simplesmente diferente em todos os sentidos. Fiquei muito animado por ter essa oportunidade e por os meninos ao redor dele poderem jogar com ele, porque era uma diferença considerável em relação aos outros.”
Encontrando uma nova família
Sob a tutela de Eason, Diomandé continuou a se desenvolver não apenas como jogador, mas como pessoa. Mas estar longe de sua família não era fácil, especialmente em um setor que às vezes trata jogadores jovens como vacas leiteiras.
Em vez de falar apenas sobre futebol, Eason conversava com Diomandé sobre sua mãe, que sofre de problemas de saúde de longa duração, e se preocupava genuinamente com a pessoa por trás do jogador.
“Ele sempre quis chegar ao ponto em que pudesse sustentar sua família e levar sua mãe a hospitais para tratá-la”, disse Eason.
“Não acho que ele seja motivado por vencer a Liga dos Campeões; isso é um bônus, mas ele só quer jogar no mais alto nível para poder sustentar sua família e seus amigos.”
O período de Diomandé na DME Academy terminou em 2024, mas ele já havia sido convidado para testes em clubes profissionais ao redor do mundo. Por diversas razões, cada um acabaria sendo malsucedido até que uma agência familiar voltou a se envolver.
Desde que Diomandé havia impressionado olheiros na África, ele estava sendo acompanhado de perto e orientado pela organização esportiva americana Blue Crow, que havia investido em vários times profissionais pela Europa.
Um desses times na época era o Club Deportivo Leganés, que disputava a primeira divisão da Espanha, a La Liga, naquele momento.
Com grande interesse no mercado africano, o clube foi informado sobre Diomandé ainda jovem e acompanhou seu desenvolvimento nos EUA, contratando-o em novembro de 2024.
A transferência foi gerenciada pela Blue Crow, que estava empenhada em garantir seu interesse financeiro em Diomandé em meio ao crescente interesse de outros clubes.
A ida do adolescente para a Espanha o levou inicialmente a jogar na academia do Leganés, depois nas reservas e, rapidamente, a subir na hierarquia até chegar ao time principal.
Tornando-se profissional
O diretor geral do clube, Martín Ortega, ainda se lembra de assistir ao primeiro treino de Diomandé com o elenco principal.
“Ele era o melhor”, disse Ortega ao CNN Esportes.
“Na primeira vez que ele tocou na bola, parecia que você estava assistindo a algo especial. Sabe, foi algo impressionante, especial, nada comum.”
“Até alguns jogadores do time principal, quando o treino terminou, vieram até nós e disseram que esse jogador tinha que jogar com eles.”
Poucos dias após aquela sessão de treino, Diomandé foi convocado para o elenco para jogar nada menos do que contra o Real Madrid no campeonato. Aos 85 minutos, o jovem ponta fez sua estreia profissional como substituto tardio. Embora seu time tenha perdido a partida por 3 a 2, sua participação foi suficiente para provar que ele pertencia àquele nível.
“Na primeira vez que ele tocou na bola, driblou Federico Valverde como se ele não fosse um jogador especial”, disse Ortega.
“Ele fez uma partida impressionante e, bem, nos ajudou muito no final daquela temporada. Ele jogou 10 partidas e foi o melhor, foi muito impressionante.”
Sofrendo uma dor devastadora
Mas naquele mesmo ano em que as coisas finalmente estavam decolando, Diomandé viveu uma verdadeira tragédia. Enquanto estava longe de casa, ele recebeu uma mensagem informando que sua irmã, Roxane, havia morrido após ter sua bebida adulterada em uma festa.
“Tudo o que faço em um campo de futebol é por você”, escreveu Diomandé recentemente em uma emocionante carta aberta para sua irmã e maior apoiadora.
“Eu nem encaro isso como um jogo. Encaro como um palco. Esta é a minha chance de mostrar ao mundo inteiro o que você viu em mim. Cada vez que eu marcar, vou garantir que todos saibam o seu nome. Vou garantir que não te esqueçam.”
Roxane era uma das pessoas em sua vida que verdadeiramente queria o melhor para ele. A morte dela se tornou mais um fator motivacional na ascensão meteórica de Diomandé no esporte.
Em campo, o segredo estava revelado. Todos podiam ver que tipo de talento era o ponta marfinense. O Leganés tentou aumentar sua cláusula de rescisão, mas as propostas já estavam chegando.
Por fim, um acordo foi fechado com o clube alemão RB Leipzig, com uma cláusula inserida no pacote que garantia ao Leganés uma parcela de qualquer venda futura. Naquele momento, o clube espanhol estava confiante de que ele logo seria contratado por um dos gigantes do futebol por uma quantia milionária, e por isso aceitou jogar no longo prazo.
“Sabíamos o que tínhamos em casa porque o acompanhávamos em cada treino. Sabíamos que o jogador era especial”, disse Ortega.
“Ele me lembra (o astro do Barcelona e da seleção espanhola) Lamine Yamal pela forma como consegue conduzir, sabe, fazendo parecer tão fácil. É porque ele realmente facilita as coisas e é algo tão natural.”
Uma temporada de destaque no Leipzig, somada a uma atuação brilhante na Copa do Mundo deste verão, foi suficiente para convencer as principais equipes a disputarem a sua contratação.
Transferência para a capital espanhola
O Real Madrid, porém, não se deixou vencer e superou diversas complicações para fechar o negócio. Grande parte dos problemas girava em torno de quem exatamente representava Diomandé em diferentes momentos de sua carreira, com processos judiciais atrasando as negociações.
Várias pessoas do seu passado enxergaram a transferência para o vencedor de 15 títulos da Liga dos Campeões como uma oportunidade de lucrar com um jogador que sempre viram mais como uma mercadoria — algo infelizmente muito comum no futebol e que às vezes impede jovens jogadores de atingirem seu verdadeiro potencial.
Mas quem conhece Diomandé melhor disse à CNN Sports que sempre foi sobre o jogo para ele, não sobre os burocratas de terno em salas de reunião tentando espremer cada centavo.
Dado o dinheiro pago por ele e o talento que possui, é fácil esquecer que o jogador ainda é apenas um adolescente. Há apenas três anos, ele jogava futebol juvenil nos EUA; agora, é uma estrela global.
Apesar de ter se separado da DME Academy, Eason ainda mantém um relacionamento com seu ex-pupilo e tenta ajudá-lo a navegar pela indústria, muitas vezes traiçoeira.
Eason reconhece que todos os agentes e representantes do passado dele poderiam ter facilmente descarrilado a carreira de Diomandé, mas no fim, foi o talento puro do marfinense que se sobressaiu acima de tudo.
Ingressar no Los Merengues representará agora o maior teste de sua carreira. O escrutínio no clube é como nenhum outro, a atenção da mídia pode ser sufocante e o nível exigido pelos torcedores é muito alto. O ponta estará sob a orientação do lendário técnico José Mourinho, que é um embaixador do talento africano (Didier Drogba, Samuel Eto”o, Mikel John Obi e Michael Essien, entre outros), mas que é tão implacável quanto qualquer um.
Mas Eason, que falou pela última vez com Diomandé quando ele estava nos EUA para a Copa do Mundo, disse que não tem nenhuma dúvida de que o jovem de 19 anos pode estar à altura do desafio.
“Minha paixão pelo nosso relacionamento é garantir que ele esteja preparado como um jovem para lidar com o que está prestes a acontecer com ele”, disse Eason.
“A única coisa que acho que muitas pessoas realmente não percebem é o quanto ele é competitivo.
“Não sei qual é o limite dele. Nunca o vi ser excessivamente desafiado, então estou animado para vê-lo no Real. Ele pode não estar listado no papel como um dos três melhores jogadores, mas tenho a sensação de que ele vai abrir caminho para chegar lá bem rapidamente.”
