Ben Shelton venceu o espanhol Carlos Alcaraz, atual campeão, por 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6 e 7-6(10-7), na madrugada desta quarta-feira (9), e avançou às semifinais do US Open. A partida terminou no horário mais tarde da história do torneio.
A vitória colocou Shelton em um duelo contra o compatriota Frances Tiafoe na próxima fase. O resultado aumenta a esperança dos Estados Unidos de conquistar seu primeiro título masculino de Grand Slam desde 2003.
Shelton supera retrospecto de Alcaraz contra americanos
Dono de sete títulos de Grand Slam, Alcaraz chegou à quadra Arthur Ashe com um retrospecto de 13 vitórias em 13 jogos de Grand Slam contra tenistas norte-americanos. Desta vez, porém, encontrou muita resistência de Shelton.
A partida começou às 23h05 de terça e só terminou às 3h33 de quarta. Mesmo depois de perder o primeiro set no tie-break, Shelton conseguiu reagir e passou a controlar boa parte do confronto.
“Para mim, sempre se trata das pessoas na arquibancada”, afirmou Shelton ao explicar como conseguiu superar o desgaste de uma partida tão longa.
“Sejam meus treinadores e minha equipe, toda a minha família e meus amigos aqui, ou a cidade de Nova York, que apareceu esta noite e ficou até as 3 da manhã, cantando ‘USA‘ até o fim. Foi isso que me manteve em frente e foi isso que me deu esta vitória esta noite. É incrível. Eu sempre digo que esta é a maior cidade esportiva do mundo. E digo que este é o maior estádio do mundo”, completou Shelton.
Alcaraz venceu um primeiro set equilibrado no tie-break e parecia ter assumido o controle da partida. No entanto, erros incomuns permitiram que Shelton dominasse a segunda parcial com facilidade. O americano manteve a pressão e também levou o terceiro set.
O espanhol, que fazia seu retorno a Nova York após quase cinco meses afastado por causa de um problema no punho, apresentou queda de rendimento e cometeu muitos erros não forçados, principalmente com o forehand.
Alcaraz força quinto set, mas Shelton surpreende
Apesar das dificuldades, Alcaraz conseguiu reagir e levou a partida para o quinto set, embalado pelos gritos dos torcedores, que comemoravam a recuperação do atual campeão.
Durante o intervalo, Alcaraz chegou a vomitar em uma toalha. Ainda assim, voltou para a quadra e disputou de igual para igual os 12 games da parcial decisiva.
Shelton, porém, conseguiu fechar o confronto no tie-break por 10-7 e confirmou a vitória após quatro horas e 28 minutos de partida.
“Espero que meu melhor amigo e minha irmã, que estão ali, não tenham que trabalhar daqui a três horas”, brincou Shelton após a classificação.
“Seria muito importante que os empregadores deles os deixassem tirar o dia de folga hoje. Estar aqui na frente de vocês esta noite é uma honra absoluta. Dividir a quadra com Carlos é uma honra absoluta, e eu valorizo cada momento que passo aqui“, completou o americano.
