O lúpus atinge cerca de nove mulheres para cada homem, com pico entre os 15 e os 45 anos. Hormônios femininos e genes ligados ao cromossomo X explicam parte dessa diferença, e radiação ultravioleta, infecção pelo vírus Epstein-Barr, tabagismo e exposição à sílica estão entre os fatores que podem disparar a doença em quem tem predisposição. Sol, infecções, gravidez, estresse e a interrupção da hidroxicloroquina costumam provocar as crises, sendo esta última a causa evitável mais comum.

