É inegável que Rafael Nadal teve uma das maiores carreiras da história do tênis. Foram 22 títulos de Grand Slam no total, incluindo um recorde de 14 títulos de Roland Garros e 209 semanas como número 1 do mundo — tudo isso atuando, possivelmente, na era mais competitiva do tênis masculino.
Embora suas conquistas tenham sido amplamente documentadas, o que pouca gente sabe é o quão perto tudo esteve de nunca acontecer — e como uma lesão sofrida no início da carreira quase destruiu tudo pelo que ele havia trabalhado.
Voltando para 2005, Nadal começava a construir seu nome no circuito. O jovem espanhol conquistou seu primeiro título de Grand Slam em Roland Garros e terminou aquela temporada como o número 2 do mundo.
Mas, enquanto muita gente no mundo do tênis projetava um futuro brilhante após seu ano de explosão no circuito, Nadal se viu diante da possibilidade real de nunca mais jogar.
No fim de 2005, Nadal sentiu um estalo no pé durante uma partida. Após exames, foi diagnosticado com a síndrome de Mueller-Weiss, uma condição degenerativa rara que afeta os ossos do pé.
Isso levou a um período em que não estava claro se o fenômeno de 19 anos conseguiria continuar perseguindo o sonho de ser tenista profissional — muito menos se tornar um dos maiores de todos os tempos.
“Provavelmente, essa foi a parte mais difícil da minha carreira no tênis”, disse Nadal em uma extensa entrevista à CNN, concedida à Christiane Amanpour em Madri. “Porque aquilo era apenas o começo.
“De certa forma, você projeta seu futuro como jogador profissional de tênis, pensando que terá pelo menos sete, oito, dez anos no circuito profissional. É para isso que você treinou praticamente a vida inteira.
“E então, em um segundo, parece que talvez você não consiga continuar fazendo aquilo que ama.”
Nadal reflete profundamente sobre esse período difícil em uma nova série documental de quatro episódios da Netflix, que mostra bastidores inéditos das dificuldades por trás de seu sucesso extraordinário e de sua famosa capacidade de superação.
As lesões — e a habilidade de Nadal de se recuperar delas — são uma das narrativas centrais do documentário, começando justamente por aquele grande obstáculo no início da carreira.
“Aos 19 anos, você sente tudo de uma maneira diferente. Você é muito jovem”, acrescentou. “Mas tive muita sorte de ter pessoas muito boas ao meu lado.
“Claro que eu sempre mantive a esperança de que as coisas iriam melhorar e que eu conseguiria continuar jogando, mas durante alguns meses as notícias não foram positivas.”
No fim das contas, Nadal e sua equipe médica encontraram uma solução que funcionou: uma palmilha inovadora que deslocava o pé cerca de 7 milímetros para dentro do tênis. Depois disso, a Nike desenvolveu um calçado novo, feito sob medida especificamente para o pé dele.
Embora tenha funcionado, aquilo certamente não significou o fim dos problemas físicos. A lesão no pé voltou várias vezes, especialmente nas temporadas que antecederam sua aposentadoria, em 2024.
Também houve diversos problemas nos punhos e nos joelhos, que fizeram o espanhol perder um total de 18 Grand Slams ao longo da carreira — um número que torna seus 22 títulos ainda mais impressionantes.
