Agricultores de todo o mundo podem estar optando por culturas menos exigentes em nutrientes, à medida que a guerra com o Irã afeta o fornecimento de fertilizantes, mas na China, eles estão em uma situação confortável com amplo estoque, graças à dependência bastante singular do país em relação ao carvão para a produção de ureia.
No entanto, alguns analistas dizem que a China pode não permitir as exportações de ureia – o fertilizante mais utilizado globalmente – após o plantio da primavera, como normalmente faz, pois isso poderia aumentar os preços locais. Pequim geralmente espera para ver se há excedente em maio antes de avaliar quanto pode ser exportado.
Enquanto outros grandes exportadores de ureia — um nutriente vegetal à base de nitrogênio — como Rússia, Catar e Arábia Saudita usam gás para produzi-la, 78% da produção de ureia da China é feita com carvão — um recurso relativamente barato que o país possui em abundância.
“A China é em grande parte autossuficiente em ureia e está menos exposta à volatilidade do preço do gás natural do que muitas outras regiões produtoras”, disse Willis Thomas, chefe de análise de fertilizantes da CRU.
O amplo uso do carvão pela China — que também é utilizado para gerar petróleo, gás e outros produtos — tem se mostrado particularmente perspicaz, mesmo sendo mais poluente do que o gás natural, pois reduz a necessidade de importações de energia que podem ser interrompidas em caso de conflito.
Preços em alta fora da China
Os preços de referência da ureia subiram cerca de 70% desde o final de fevereiro, já que a guerra impede a passagem de navios pelo Estreito de Ormuz, uma rota vital para cerca de 30% do comércio global do fertilizante.
Na semana passada, os preços da ureia estavam em torno de US$ 700-780 por tonelada métrica, FOB (Free on Board), na Indonésia. Em contraste, no norte da China, os preços giravam em torno de 1.760-1.840 yuans (US$ 255-US$ 267) por tonelada na semana passada, disse Thomas, da CRU.
Os agricultores dos EUA planejam plantar menos milho – uma cultura que exige muito nitrogênio – este ano em comparação com o ano passado, e plantarão mais soja, informou o Departamento de Agricultura dos EUA na semana passada. Espera-se também que os produtores australianos priorizem a cevada em detrimento do trigo e da canola, culturas que exigem muito nitrogênio, na próxima safra.
Mas na China, que também impôs restrições às exportações de outros tipos de fertilizantes e ordenou a liberação antecipada de reservas comerciais de fertilizantes, espera-se pouca mudança.
“Vou continuar com o milho este ano porque ainda é mais lucrativo do que a soja”, disse um produtor de milho de sobrenome Guo, na província de Heilongjiang, no nordeste do país.
Ampla oferta de ureia
A China deverá produzir um recorde de 76,5 milhões de toneladas de ureia este ano, um aumento de 6,3% em relação ao ano passado, com a demanda interna estimada em 66 milhões de toneladas, incluindo 43 milhões de toneladas para a agricultura, de acordo com a Associação Chinesa da Indústria de Fertilizantes Nitrogenados.
Nove novas fábricas devem iniciar a produção este ano, adicionando 4,9 milhões de toneladas por ano, principalmente à base de carvão, disse Thomas.
No ano passado, a China exportou 4,9 milhões de toneladas, um pouco abaixo da média histórica de 5 a 5,5 milhões de toneladas, que normalmente representariam cerca de 10% das exportações globais, de acordo com a StoneX.
A Índia, que importou mais de 40% de sua ureia e DAP (uma mistura de fosfato de diamônio) do Oriente Médio no ano passado, solicitou à China autorização para a venda de alguns carregamentos de ureia.
No entanto, alguns analistas afirmaram que a China pode manter as restrições às exportações nos próximos meses.
“Se a China começar a exportar, os preços locais da ureia subirão rapidamente, alinhando-se ao mercado global. O governo não quer essa situação”, disse Josh Linville, analista da StoneX.
A Administração Geral de Alfândegas da China e sua agência estatal de planejamento, a Comissão Nacional de Desenvolvimento e Reforma, não responderam imediatamente aos pedidos de comentários da Reuters.
A Índia é um dos poucos países que também explorou a gaseificação do carvão como matéria-prima alternativa estratégica para a ureia, mas esses projetos se limitam a algumas iniciativas em estágio inicial.
