A Nasa realiza a primeira missão lunar tripulada do mundo em meio século, em preparação para o primeiro pouso tripulado no Polo Sul da Lua em 2028, em meio à intensificação da corrida espacial entre os Estados Unidos e a China.
A China só enviou robôs à Lua até hoje, mas essas missões destacaram as capacidades espaciais do país, que estão se aprimorando rapidamente e desempenharão um papel fundamental para atingir sua meta de enviar um astronauta à Lua até 2030.
Embora a China tenha mantido os detalhes em segredo, aqui está o que sabemos sobre o programa tripulado de exploração lunar do país.
Situação atual do programa
A China está preparando todo o equipamento necessário para realizar um pouso tripulado. Em agosto passado, testou o módulo lunar que espera levar os primeiros chineses à Lua até 2030.
Os sistemas de subida e descida do módulo de pouso foram submetidos a uma verificação completa em um local na província de Hebei, projetado para simular a superfície lunar. A superfície de teste possuía um revestimento especial para imitar a refletividade do solo lunar, além de estar coberta com rochas e crateras.
O módulo lunar, conhecido como Lanyue, que significa “abraçar a lua” em mandarim, será usado para transportar astronautas entre a órbita lunar e a superfície da Lua, além de servir como espaço habitável, fonte de energia e centro de dados após o pouso na Lua, de acordo com a agência espacial tripulada da China.
Outros equipamentos e veículos importantes que estão em fase ativa de testes e desenvolvimento incluem o foguete de grande porte Longa Marcha 10, que colocará a espaçonave tripulada Mengzhou em órbita, bem como trajes espaciais lunares especiais e veículos exploradores tripulados, juntamente com satélites de sensoriamento remoto lunar e novos sistemas terrestres para apoiar a navegação e as comunicações da missão com a Terra.
O que acontece depois de 2030
Um pouso tripulado bem-sucedido antes de 2030 impulsionaria os planos da China de construir um “modelo básico” da Estação Internacional de Pesquisa Lunar até 2035, que incluiria uma “instalação científica abrangente” e “uma certa escala de desenvolvimento e utilização de recursos”, de acordo com Wu Weiren, projetista-chefe do programa de exploração lunar da China.
Essa base tripulada, liderada pela China e pela Rússia, poderia incluir um reator nuclear na superfície da Lua como fonte de energia.
Wu também afirmou, em um discurso de 2024, que, até 2045, o ILRS teria sido expandido para incluir uma “estação orbital lunar como centro”, que poderia ser usada para realizar “desenvolvimento e utilização aprofundados de recursos, bem como verificação técnica relevante e pesquisa experimental científica para pouso tripulado em Marte”.
Preparando o terreno para robôs
A missão lunar tripulada da China dependerá fortemente dos dados coletados pelas missões lunares não tripuladas do país. Em junho de 2024, a China tornou-se o primeiro país a coletar amostras lunares do lado oculto da Lua, após enviar a espaçonave Chang’e-6 à bacia Aitken-Polo Sul.
Mais duas missões, Chang’e-7 e Chang’e-8, serão realizadas antes de 2030 e darão a Pequim a oportunidade de coletar mais informações sobre a parte da Lua onde a China espera enviar um astronauta e, eventualmente, estabelecer uma presença humana permanente.
As missões não tripuladas da China à Lua nos últimos anos permitiram que o país se tornasse a única nação a coletar amostras lunares tanto do lado visível quanto do lado oculto da Lua.
