“Quanto tempo me resta de vida?”
Quando digo a um paciente que ele tem câncer de próstata, esta é geralmente a primeira coisa que ele me pergunta.
No caso de câncer de próstata em estágio inicial ou de baixo grau, posso oferecer uma garantia sólida: sua expectativa de vida é boa — espere uma taxa de sobrevida relativa de cinco anos superior a 99% com o tratamento. Em outras palavras, a maioria dos homens não morrerá de câncer de próstata de baixo grau.
No entanto, quando o câncer se espalha para além da próstata, atingindo os ossos e outros órgãos, a resposta torna-se mais complexa. O tratamento do câncer de próstata avançado mudou drasticamente na última década. Novos medicamentos, exames de imagem mais precisos e o uso precoce de terapias combinadas estão ajudando os homens a viverem mais tempo.
Em um vídeo divulgado em 15 de julho, o ex-presidente Joe Biden atualizou as informações sobre seu câncer de próstata, afirmando que os tratamentos que recebeu têm apresentado bons resultados. Em maio de 2025, Biden anunciou oficialmente que tinha uma forma agressiva de câncer de próstata que havia se espalhado para os ossos. Desde então, de acordo com informações oficiais, ele continuou a terapia hormonal, concluiu um ciclo de radioterapia e manteve sua presença pública ativa.
Seu diagnóstico trouxe atenção renovada para o rastreamento e tratamento do câncer de próstata. Agora, mais de um ano depois, sua jornada contra o câncer oferece uma oportunidade para examinar o que mudou no tratamento do câncer de próstata avançado — e a esperança que isso oferece aos homens que vivem com a doença.
Recentemente, atendi um paciente que foi diagnosticado há três anos com um câncer que já havia se espalhado para várias áreas dos ossos. Desde então, ele fez cruzeiros, viajou com a família e passou os fins de semana cuidando dos netos.
Ele se cansa e não consegue mais cuidar do jardim como antes. Mas ainda está vivo e considera cada dia uma bênção. Sua experiência, e o que vemos com Biden, mostra como é viver com câncer de próstata metastático hoje em dia.
Entendendo as taxas de sobrevivência
Se ainda não consultaram seu médico, muitos pacientes pesquisam online e encontram taxas de sobrevida de cinco anos, mas todos os números encontrados na internet vêm com um enorme asterisco.
A Sociedade Americana do Câncer relata uma sobrevida relativa de cinco anos superior a 99% quando o câncer de próstata é encontrado na próstata ou próximo a ela. Esse número cai para 38% quando o câncer se espalha para outras partes do corpo.
Mas esse número se baseia em grandes grupos de homens tratados anos atrás. Ele não reflete totalmente o impacto dos tratamentos mais recentes — nem leva em conta a idade, a saúde geral e a resposta individual à terapia de cada homem.
As estatísticas de sobrevivência descrevem grupos de pacientes, mas não preveem o que acontecerá com uma pessoa individualmente. É por isso que a taxa de 38% não pode nos dizer quanto tempo Biden — ou qualquer paciente individual — viverá. O prognóstico desses pacientes depende das características do câncer e de como eles estão respondendo aos tratamentos.
Um homem diagnosticado com câncer de próstata metastático há dez anos e um homem diagnosticado hoje não receberiam o mesmo tratamento. A ideia agora é usar nossos melhores tratamentos precocemente, em vez de adiá-los.
Durante anos, os médicos iniciavam o tratamento com terapia hormonal — geralmente injeções que reduzem a testosterona — e reservavam outros tratamentos para quando o câncer parasse de responder.
Hoje em dia, essas injeções são frequentemente combinadas desde o início com um medicamento bloqueador hormonal mais recente e/ou quimioterapia. Essas combinações ajudaram os homens a viver mais tempo e representam uma das maiores mudanças da última década.
Há três detalhes sobre o câncer de Biden que ajudam médicos como eu a entender o quão agressivo ele é e como tratá-lo eficazmente. Declarações oficiais destacaram que seu câncer tinha uma pontuação de Gleason de 9. O câncer havia se espalhado para os ossos e foi classificado como sensível a hormônios .
A pontuação de Gleason é atribuída após um patologista examinar amostras de biópsia. As pontuações geralmente variam de 6 a 10, sendo que números mais altos indicam um câncer mais agressivo. Uma pontuação de 9 se enquadra na categoria mais agressiva. No entanto, a pontuação sozinha não pode nos dizer se o câncer se espalhou para fora da próstata.
Quando o câncer de próstata se espalha, o destino mais comum são os ossos — particularmente a coluna vertebral, a pélvis e as costelas. Ele também pode atingir órgãos como os pulmões ou o fígado. Uma vez que atinge partes distantes do corpo, geralmente não é curável, mas o tratamento pode retardar sua progressão por anos.
O câncer de próstata também pode ser hormônio-sensível ou hormônio-resistente. Como normalmente depende da testosterona para crescer, reduzir o nível desse hormônio ou bloquear seus efeitos pode ajudar a controlar o câncer. Ser hormônio-sensível significa que ele ainda responde a esses tratamentos.
Com o tempo, a maioria dos cânceres de próstata avançados ou metastáticos encontra maneiras de crescer apesar dos baixos níveis de testosterona, o que significa que agora são resistentes aos hormônios. Reduzir apenas a testosterona não é mais suficiente para controlar o câncer, então os médicos precisam recorrer a terapias adicionais.
O exame de imagem mais sensível disponível atualmente é a tomografia por emissão de pósitrons (PET) com PSMA. Ele utiliza um traçador radioativo que detecta uma proteína presente na superfície das células cancerígenas da próstata. Áreas com células cancerígenas podem aparecer como pontos brilhantes, auxiliando na identificação da disseminação do câncer. A Associação Americana de Urologia recomenda o uso desse exame de imagem para determinar se o câncer de próstata de alto risco se disseminou e para auxiliar no estadiamento da doença.
A cintilografia óssea tradicional, utilizada há décadas, destaca áreas onde o osso está reagindo a lesões ou doenças. Ela continua sendo uma opção de imagem alternativa, mas a PET com PSMA está substituindo cada vez mais seu uso.
As áreas afetadas e a sua localização são fatores importantes na escolha do tratamento. Um único foco de câncer na coluna e um câncer que se espalhou para o fígado são ambos considerados estágio 4, mas não são a mesma doença e podem não ser tratados da mesma forma.
Os médicos também consideram o quanto o câncer se espalhou. Classificamos como doença de “baixo volume” quando o câncer atingiu um número limitado de áreas. Alto volume ocorre quando a disseminação é mais ampla ou atingiu outros órgãos, como o fígado ou os pulmões.
Ambas as condições requerem tratamento que atue em todo o corpo. O tratamento para doença metastática geralmente inclui terapia que atua em todo o corpo. Para homens com doença de baixo volume, adicionar radioterapia à próstata também pode ajudá-los a viver mais tempo.
Biden concluiu um ciclo de radioterapia, mas sua equipe não divulgou qual área foi tratada nem detalhes suficientes para determinar se seu câncer seria considerado de baixo ou alto volume.
Além de iniciar tratamentos mais cedo, os médicos podem, cada vez mais, adaptar a terapia à biologia do câncer de cada paciente. Agora podemos testar tanto o tumor quanto o DNA do próprio paciente em busca de mutações que ajudam a orientar o tratamento.
Aproximadamente 1 em cada 10 homens com câncer de próstata metastático apresenta uma mutação hereditária que afeta a capacidade do corpo de reparar o DNA. As mais conhecidas são os genes BRCA1 e BRCA2, os mesmos genes associados a alguns tipos de câncer de mama e de ovário.
Certas mutações encontradas no tumor ou no DNA herdado podem tornar os medicamentos direcionados, chamados inibidores de PARP, uma opção viável. Se uma mutação for herdada, ela também fornece aos familiares informações que podem ser utilizadas por meio de aconselhamento genético, testes e rastreamento precoce.
Outro avanço é a terapia com radioligandos . Se um exame mostrar que as células cancerígenas expressam uma proteína chamada PSMA, os médicos podem ligar a radiação a uma molécula que se liga a essa proteína. Administrada por via intravenosa, essa terapia atinge as células cancerígenas em todo o corpo. Essa abordagem foi expandida no ano passado para incluir mais homens cujo câncer se tornou resistente a hormônios.
Todo tratamento pode causar efeitos colaterais. Com a terapia hormonal, um dos primeiros efeitos colaterais costuma ser o aparecimento de ondas de calor, semelhantes às que as mulheres sentem durante a menopausa. Essas ondas de calor não são perigosas, mas podem afetar a qualidade de vida do homem.
A fadiga também é comum. A testosterona ajuda a manter a massa muscular, portanto, sua redução pode diminuir a força e a energia. Caminhadas regulares e exercícios de resistência podem ajudar a preservar a massa muscular e reduzir a fadiga.
Um efeito colateral que quase ninguém menciona é a perda do desejo sexual ou a baixa libido. No momento do diagnóstico, a maioria dos homens pensa em sobreviver, não na libido. Mas meses depois, isso costuma fazer diferença. Vale a pena conversar sobre o assunto com sua equipe médica e sua parceira, em vez de presumir que seja simplesmente o preço a se pagar pelo tratamento.
O efeito colateral que mais me preocupa é o enfraquecimento dos ossos. A baixa testosterona reduz a densidade óssea, enquanto os depósitos de câncer podem enfraquecer a estrutura óssea. O acompanhamento deve incluir exercícios, densitometria óssea e a garantia de níveis adequados de cálcio e vitamina D. Para homens com câncer resistente a hormônios que se espalhou para os ossos, medicamentos que protegem os ossos podem reduzir o risco de fraturas e outras complicações.
Dor lombar nova ou agravada, especialmente acompanhada de fraqueza nas pernas, dormência ou dificuldade para controlar a bexiga ou os intestinos? Esses sintomas podem indicar que o câncer está pressionando a medula espinhal. Trata-se de uma verdadeira emergência médica que requer atenção imediata.
Idealmente, vários médicos trabalham em conjunto para coordenar o tratamento de um paciente. O urologista costuma ser o ponto de partida. Um oncologista clínico gerencia os tratamentos que atuam em todo o corpo, enquanto um radiooncologista foca em áreas específicas, seja a própria próstata ou uma lesão óssea dolorosa. O médico de atenção primária ajuda a proteger o coração e os ossos do paciente e cuida da sua saúde geral.
A idade do paciente, outras condições médicas, a capacidade de tolerar efeitos colaterais e os objetivos do tratamento são fatores que influenciam os planos de tratamento. Dois homens com resultados de exames quase idênticos podem receber — ou escolher — caminhos diferentes com base em sua saúde e prioridades.
Uma boa comunicação entre os médicos é essencial, mas falhas podem ocorrer. Ser seu próprio defensor significa saber quem faz parte da sua equipe de atendimento, fazer perguntas e entender suas opções.
Recomendo também levar alguém de confiança às consultas importantes para lhe dar apoio, tomar notas e ajudar a lembrar-se do que foi discutido.
Para homens preocupados com câncer de próstata, converse com seu médico sobre os benefícios e riscos do exame de PSA. Homens negros e aqueles com forte histórico familiar devem iniciar essa conversa a partir dos 40 anos. Novos sintomas urinários geralmente não indicam câncer, mas ainda assim merecem atenção, assim como sangue na urina ou no sêmen, perda de peso inexplicável e/ou dor persistente nas costas ou nos ossos.
Para homens que vivem com câncer de próstata avançado, há motivos para ter esperança. Existem mais tratamentos e melhores exames do que havia há uma década, e um bom atendimento leva em consideração como o homem se sente, e não apenas o que os exames mostram.
