A Apple nunca havia construído algo tão complexo. Mas estava em uma encruzilhada. “Nós pensamos, as pessoas só vão carregar um dispositivo. Elas vão ter um celular com música, ou vão ter um produto Apple com música e comunicações”, disse Tony Fadell, ex-executivo da Apple que co-criou o iPod e ajudou a liderar o desenvolvimento inicial do iPhone. “E era tipo, “Ok, o que vamos criar?”.
Fadell e outros executivos da Apple observaram enquanto Motorola e Samsung lançavam novos celulares com tocadores de MP3 integrados. Eles questionaram se os dias do iPod estavam contados.
O iPod era o maior produto da Apple na época.
Até abril de 2004, o iPod já vendia mais que o Mac e crescia mais de 900% em relação ao ano anterior.
Então a Apple começou a trabalhar para tornar seu maior sucesso obsoleto. Até hoje – no 50º aniversário da empresa – a Apple nunca tomou uma decisão mais consequente.
Um iPod telefone
A Apple nunca havia feito um produto tão complicado quanto o iPhone, o que significava descobrir como fazer os componentes funcionarem juntos de maneiras que nunca haviam funcionado antes, disse Fadell.
Rubén Caballero, vice-presidente de engenharia da Apple de 2005 até 2019, lembra-se de trabalhar longas noites e fins de semana nos aproximadamente dois anos e meio que antecederam o lançamento do primeiro iPhone. “Eu dormi, muitas vezes, debaixo da minha mesa”, disse ele.
Entre as maiores incertezas estava a interface. Embora as telas sensíveis ao toque existissem muito antes do iPhone, a Apple refinou a tecnologia e construiu um software que funcionava com suavidade suficiente para convencer os consumidores de que valia a pena abandonar os botões físicos. Isso exigiu centenas de pessoas dentro da Apple trabalhando em detalhes técnicos como a laminação da tela e a rejeição de umidade, de acordo com um ex-líder de engenharia da Apple.
A primeira iteração parecia um iPod que podia fazer ligações telefônicas, segundo Fadell, Caballero e Andy Grignon, um ex-gerente sênior da Apple que trabalhou no primeiro iPhone. Ele até tinha a roda clicável do iPod. “Então tentamos fazer iPods com telefones, e esses foram fracassos”, disse Fadell
“Porque a click wheel não nos permitiria enviar mensagens de texto, não nos permitiria discar um número de telefone”. Mas o hardware era apenas um lado da história.
“Cada aplicativo teve que ser reescrito do zero”, disse Grignon. “Você havia introduzido uma nova forma de interagir com esses aplicativos com seus dedos. Nada era estável desde a base, então, quando travava, você pensava: “O quê, como?”, completou.
“Trabalho implacável”
O sucesso do iPod iniciou a mudança da Apple para a eletrônica de consumo portátil no início dos anos 2000. Antes do iPod, grande parte da linha de produtos da empresa consistia em laptops e desktops.
Essa transição exigiu que a Apple praticamente começasse do zero, trabalhando com novos fornecedores e fabricantes enquanto formava novas equipes. A empresa simplesmente não tinha a tecnologia para construir um dispositivo como o iPod, lembra Fadell.
O sucesso do iPod ensinou à Apple uma ou duas coisas sobre como se manter à frente da concorrência – uma lição vital na corrida altamente competitiva dos smartphones que estava por vir.
Fadell disse que pressionava por um novo lançamento do iPod a tempo para o Natal todos os anos, o que ajudou a estabelecer o tom para o ciclo de lançamento do iPhone.
O ex-membro sênior da equipe de engenharia da Apple descreveu o “trabalho implacável” de lançar iPods.
Sucesso surpreendente
A popularidade de dispositivos como o T-Mobile Sidekick e o BlackBerry 5810 no início dos anos 2000 sinalizou que os consumidores queriam que seus telefones fizessem mais do que apenas realizar chamadas, enviar mensagens de texto e tirar fotos. Eles queriam levar suas vidas online com eles.
Mas entrar no mercado de telefones era uma tarefa assustadora na época, mesmo para a Apple. Nokia e Motorola dominavam o mercado. As operadoras mantinham um controle rígido sobre o marketing e a distribuição. E a US$500, o primeiro iPhone era significativamente mais caro que um telefone comum.
“Se você conversar com praticamente qualquer pessoa, encontrará um tema comum: “Você sabia que o telefone seria tão importante quanto é?” E a resposta é que nenhum de nós sabia”, disse Grignon, que afirmou que esperava-se que o telefone fosse um “produto de luxo de categoria superior.”
O ex-gerente sênior de engenharia descreveu aqueles dentro da Apple como estando “bastante surpresos” com a reação do mercado ao primeiro modelo.
O que vem a seguir
Hoje, o iPhone está entre os smartphones mais populares do mundo, e existem mais de 2,5 bilhões de dispositivos Apple em uso globalmente. Ele remodelou fundamentalmente a cultura, como Bill Weir da CNN explora em “50 Anos da Apple”, um relatório especial para The Whole Story with Anderson Cooper com estreia em 4 de abril.
Até Grignon está surpreso com o quão onipresente o iPhone se tornou. “Meu filho, que está prestes a se formar no ensino médio, não consegue completar sua rotina matinal sem o telefone”, disse ele.Esse sucesso gerou todo um ecossistema de produtos como o Apple Watch e os AirPods, todos dependendo da popularidade do iPhone. É o dispositivo que provavelmente definirá o legado da Apple no longo prazo, diz Caballero.
“É aquele momento na história que as pessoas lembram”, disse ele. O fato de que o iPhone não mudou substancialmente ao longo de seus quase 20 anos de existência é prova de seu sucesso, diz Fadell.
Mas ele também acredita que a indústria está em outro “momento existencial” por causa da IA, e o futuro da Apple pode depender de como ela se adapta. A Apple tem sido vista como estando atrás de empresas como Google e OpenAI – com as quais estabeleceu parcerias – em IA.
“A Apple precisa pensar diferente do que fez (nos últimos) 10 a 15 anos”, disse Fadell. “Ela precisa pensar em revolucionar novamente.”
